縱然市場前景樂觀,但是現實通往理想之間依然有著短期內難以逾越的鴻溝,總體而言,3D打印仍在緩慢前行,主要受限于以下幾方面因素:先,3D打印商業模式單,不購買設備就不能分享這項技術造成很多用戶持續觀望;其次,人才嚴重短缺,真正了解乃至應用3D打印技術的業人才非常稀缺;另外,3D打印所需的原材料供給較少,價格較高。此外,消費市場對增材制造的認識還不足,加之工業增材制造設備的昂貴成本和維護費用,使中小企業望而卻步,還需要較長時間的市場培育。
鑄造業應是能夠讓3D打印大放異彩的關鍵域。鑄造市場的規模是工業樣件市場的近1000倍。以內鑄造業為例,數據顯示,2010年我鑄造企業數量多達30000家,居球位;2010年中鑄造業規模以上企業僅5957家,平均單廠年產量為3506噸。其中,精密鑄造是鑄造業中技術水平、工藝復雜、利潤率的細分域,很大部分的航空、汽車的復雜零部件,都是用這種工藝生產的。由于每個精密鑄造零件都必須對應個蠟模和形殼,而通過3D打印可以體成型,省去開模環節和成本,而且目前工藝性能上足以替代傳統的鑄造蠟。此外,由于新材料在常溫下不會變形,使得在大型鑄造件上,有更加明顯的優勢。
以3D打印為代表的前沿科技正在帶制造業和社會產業鏈進入智能制造時代,但是這過程注定需要用探索和創新、堅持與信念來構建。